Sau màn ngược dòng khó tin trước ĐT Đức, ĐT Nhật Bản tiếp tục tạo địa chấn khi hạ gục ĐT Tây Ban Nha trong thế bị dẫn bàn.
Bước vào loạt trận cuối cùng của bảng E, ĐT Nhật Bản đứng trước thử thách khó khăn là đánh bại ĐT Tây Ban Nha để giành vé đi tiếp. Dù vào trận với quyết tâm cao, song ý đồ của đội tuyển Nhật Bản sớm bị phá hỏng khi ĐT Tây Ban Nha có bàn mở tỉ số ngay phút 12 của Alvaro Morata.
Những phút tiếp theo, ĐT Nhật Bản thi đấu cầm chừng để tránh bị thua thêm. Dù thời lượng kiểm soát bóng chưa tới 20%, nhưng đại diện châu Á vẫn có được điều mình cần là giữ sạch lưới trong phần còn lại của hiệp 1.
Sang hiệp 2, HLV Hajime Moriyasu quyết định gia tăng sức tấn công bằng cách tung Ritsu Doan và Kaoru Mitoma vào sân. Thế trận lập tức đảo chiều tới khó tin. Phút 48, xuất phát từ đường chuyền mạo hiểm của thủ môn Unai Simon, Ritsu Doan tận dụng cơ hội để tung cú sút xa đẹp mắt, đưa trận đấu về thế cân bằng.
Chỉ 6 phút sau, Ritsu Doan tiếp tục ghi dấu ấn với pha căng ngang, khó chịu. Sau đó Kaoru Mitoma nỗ lực cứu bóng, tạo điều kiện để Ao Tanaka sút tung lưới ĐT Tây Ban Nha. Ban đầu trọng tài không công nhận bàn thắng vì cho rằng bóng đã đi hết đường biên ngang trước khi Mitoma chuyền vào, nhưng ông đã thay đổi quyết định sau khi tham khảo VAR.
Trong phần còn lại của trận đấu, ĐT Nhật Bản dốc toàn lực bảo vệ tỉ số, trong khi ĐT Tây Ban Nha cũng không gây sức ép quá lớn khi biết ĐT Đức đã lật ngược tình thế trước ĐT Costa Rica trong trận đấu cùng giờ.
Chung cuộc, ĐT Nhật Bản tạo cú sốc thứ 2 tại bảng E với chiến thắng 2-1 trước ĐT Tây Ban Nha, qua đó vươn lên dẫn đầu. Tại vòng 1/8, đại diện châu Á sẽ chạm trán ĐT Croatia, trong khi ĐT Tây Ban Nha gặp ĐT Morocco.
