Giáng sinh năm 2020, báo chí Belarus đưa tin cựu cầu thủ bóng đá Maksim Tsyhalka qua đời trong cảnh nghèo đói và túng thiếu.
Nhiều người phải tự hỏi Maksim Tsyhalka là ai. Belarus không phải là một cường quốc bóng đá, số cầu thủ mà chúng ta có thể điểm mặt đặt tên lại càng hiếm hoi. Bên cạnh đó, một cựu cầu thủ rơi vào cuộc sống túng thiếu sau khi giải nghệ cũng không phải chuyện ít thấy. Nhưng cái tin Maksim Tsyhalka qua đời vẫn gây xúc động mạnh với người hâm mộ bóng đá những năm 2000, đặc biệt nếu họ yêu thích tựa game Championship Manager 2001/02.
Trong trò chơi đó, tên của Tsyhalka bị viết sai thành Maxim Tsigalko, và anh đơn giản là cái tên mà bất kỳ người chơi nào cũng muốn có. Chỉ cần bỏ ra số tiền nhỏ nhoi, người chơi sẽ sở hữu một “siêu tiền đạo” với khả năng ghi 40-60 bàn thắng/mùa.
Thực tế vào những năm 2000, Tsyhalka cũng được xem là một tài năng triển vọng của bóng đá Belarus. Thành tích của tiền đạo này ở đội trẻ CLB Dynamo Minsk được đánh giá cao, nhưng sự nghiệp của anh lại lận đận vì chấn thương liên tiếp. Rốt cuộc, Tsyhalka giã từ sự nghiệp cầu thủ ở tuổi 26 sau một ca chấn thương nặng.
Thậm chí nhiều năm sau giải nghệ, Tsyhalka cũng chưa biết mình là nhân vật nổi tiếng thế giới.
“Chẳng ai nói cho tôi biết về trò chơi đó. Ngoài ra đại đa số người dân ở đất nước tôi cũng không chơi trò này. Thế rồi nhiều năm sau, một phóng viên nói với tôi rằng tôi là cầu thủ nổi tiếng nhất trong trò chơi đó, tôi đã bị shock. Thực sự tôi đã nghĩ rằng mình có thể kiếm được tiền từ đó, nhưng tất cả đã quá muộn”, Tsyhalka nói.
Nếu sinh ra ở thời này, chắc chắn Tsyhalka sẽ kiếm bộn tiền nhờ danh tiếng trên game của mình. Đáng tiếc là những năm 2000, internet vẫn chưa phổ biến trên toàn cầu, trong khi mạng xã hội vẫn là một khái niệm xa lạ.
Suy nghĩ kiếm tiền từ danh tiếng của Tsyhalka là điều có thể thông cảm được, bởi anh đã lâm vào cảnh túng quẫn sau khi giã từ bóng đá. Sự nghiệp cầu thủ đứt quãng, lại không được học hành đến nơi đến chốn, Tsyhalka không còn lựa chọn nào ngoài việc đi làm công nhân với mức lương rẻ mạt 5 USD/ngày. Tuy nhiên chấn thương quá nặng trong thời gian chơi bóng đã ảnh hưởng nghiêm trọng tới cuộc sống thường nhật và công việc. Khi cơ thể không đáp ứng nổi đòi hỏi của công việc tay chân, Tsyhalka quyết định mở nhà hàng nhưng làm ăn thua lỗ và thất bại.
“Tôi có 2 đứa con và cần có một công việc, bởi tôi phải thực hiện nghĩa vụ của một người cha. Xin mọi người, tôi cần giúp đỡ….”, Tsyhalka mở lời cầu xin khi được mời lên trò chuyện trên truyền hình năm 2018.
Không có phép màu nào xảy đến. Cộng đồng game thủ yêu mến anh và trò chơi Championship Manager 2001/02 đã tổ chức một cuộc vận động để hỗ trợ Tsyhalka có việc làm, nhưng mọi chuyện dần chìm vào quên lãng. Những năm tiếp theo, Tsyhalka lay lắt trên các con đường tại thành phố Minsk, Belarus. Không bóng đá, không nghề nghiệp ổn định, anh chỉ có thể kiếm sống qua ngày trên các công trường.
Rốt cuộc đúng vào ngày Giáng sinh năm 2020, Dynamo Minsk – CLB cũ của Maksim Tsyhalka, tức Maxim Tsigalko lừng danh của Championship Manager 2001/02 – thông báo anh qua đời ở tuổi 37.
