Thất bại của HAGL trước CLB Tp.HCM khiến người hâm mộ đặt dấu hỏi về tham vọng và động lực thi đấu của đội bóng này, nhất là khi HLV Kiatisak cất hàng loạt trụ cột phòng ngự trong bối cảnh phong độ đội bóng đang xuống thấp.
Trước vòng 18, CLB Tp.HCM đứng trước nguy cơ xuống hạng. Họ đang đứng bét bảng, tình hình thượng tầng rối ren khi đối tác tài trợ mới ký kết hồi tháng 1/2022 là Vạn Thịnh Phát gặp biến cố. Tuy nhiên đội bóng này đã thay đổi quyết liệt cả về đội ngũ lãnh đạo lẫn huấn luyện hòng vùng vẫy trụ hạng. Hữu Thắng rời ghế Chủ tịch và Giám đốc điều hành, Trương Việt Hoàng không còn làm HLV trưởng, và Vũ Tiến Thành là người được chọn để trục vớt con tàu đang chìm.
HLV Vũ Tiến Thành là một người có sức hút truyền thông. Ông có quá khứ gây tranh cãi, luôn có phát ngôn gây chú ý nhưng bản thân lại không được lòng giới phóng viên báo chí. Do vậy chiến thắng của CLB Tp.HCM phần nào bị lãng quên về mặt chuyên môn, thay vào đó là những bàn tán xung quanh việc HLV Kiatisak Senamuang của HAGL chọn đội hình có phần lạ kỳ.
Phần lớn cầu thủ đá chính thường xuyên ở hàng thủ đội bóng Phố Núi không đá chính, gồm thủ môn Huỳnh Tuấn Linh, trung vệ Nguyễn Hữu Tuấn cùng đôi cánh Vũ Văn Thanh – Nguyễn Phong Hồng Duy.
Gọi là lạ kỳ bởi HAGL lúc này không có phong độ tốt. Từ một đội có cơ hội cạnh tranh vô địch ở 1/3 mùa giải, lúc này họ đang lao dốc không phanh với 5 trận chỉ hòa và thua. Bởi vậy việc “chấp” nguyên hàng thủ với Tp.HCM là lựa chọn quá mạo hiểm. Dẫu cho đội khách đang đứng bét bảng, nhưng chất lượng cầu thủ của họ không tồi, đặc biệt là những cầu thủ như Lee Nguyễn, Hoàng Vũ Samson, Ngô Hoàng Thịnh và Võ Huy Toàn.
Với lực lượng sứt mẻ và phong độ kém cỏi, không ngạc nhiên khi HAGL có trận đấu lép vế trước Tp.HCM dù họ có lợi thế được chơi trên sân nhà Pleiku. Sau hiệp 1 không bàn thắng, đội khách sút tung lưới đối thủ 2 lần chỉ trong 2 phút nhờ công của Hoàng Thịnh và Bygrave. Mãi tới lúc này, HLV Kiatisak mới đưa các trụ cột vào sân. Tuy nhiên họ chỉ gỡ lại được một bàn nhờ công của Công Phượng ở phút 72.
Chung cuộc, CLB Tp.HCM bất ngờ giành chiến thắng 2-1, qua đó tạm thời thoát khỏi vị trí cuối bảng. Trong khi đó, HAGL khiến người hâm mộ phải nghi ngờ về động lực và quyết tâm thi đấu của họ ở phần còn lại của mùa giải này.
