Trong lộ trình hướng tới World Cup 2026, LĐBĐ châu Á (AFC) đã công bố khu vực châu Á sẽ có 8,5 suất dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Trên trang chủ, AFC công bố châu Á sẽ có 8 suất trực tiếp tham dự VCK World Cup 2026, bên cạnh một suất thông qua vòng playoffs liên lục địa. Từ đó, AFC thiết kế lộ trình vòng sơ loại World Cup 2026 gồm 4 vòng dựa vị trí của từng quốc gia trên BXH FIFA.
Vòng sơ loại đầu tiên gồm 22 đội bóng xếp ở vị trí 26 tới 47 của khu vực châu Á để chọn ra 11 đội tham dự vòng sơ loại thứ 2. Các trận đấu trong giai đoạn này sẽ diễn ra theo thể thức knock-out 2 lượt trận.
Vòng sơ loại thứ 2 gồm 36 đội – bao gồm 11 đội vượt qua vòng sơ loại 1 và 25 đội có thứ hạng cao nhất khu vực. Các đội sẽ được chia làm 9 bảng, mỗi bảng 4 đội và thi đấu theo thể thức vòng tròn 2 lượt. Các đội nhất và nhì ở mỗi bảng sẽ giành quyền vào vòng sơ loại thứ 3 World Cup 2026, đồng thời giành vé dự AFC Asian Cup 2027. Như vậy có 18 đội đi tiếp sau vòng đấu này.
Tại vòng sơ loại thứ 3, 18 đội sẽ được chia làm 3 bảng, mỗi bảng 6 đội. Các bảng thi đấu theo thể thức vòng tròn tính điểm 2 lượt. 6 đội nhất và nhì ở mỗi bảng sẽ giành vé trực tiếp dự VCK World Cup 2026. Các đội đứng thứ 3 và 4 (tổng cộng 6 đội) sẽ bước vào vòng sơ loại thứ 4.
Tại vòng cuối cùng, 6 đội bóng sẽ chia làm 2 bảng, mỗi bảng 3 đội và thi đấu theo thể thức vòng tròn 1 lượt. 2 đội đầu bảng sẽ giành vé trực tiếp dự VCK World Cup 2026. 2 đội nhì bảng đối đầu với nhau ở trận playoff khu vực châu Á để chọn ra đại diện dự vòng playoff liên lục địa.
Hiện ĐT Việt Nam đang đứng thứ 17 khu vực châu Á. Nếu giữ vững được vị trí này, thầy trò HLV Park Hang-seo không phải dự vòng sơ loại đầu tiên World Cup 2026. Dự kiến vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á sẽ diễn ra từ tháng 10/2023 tới tháng 11/2025.
